谁都知道，马大虎虽然五大三粗，却有一手百步穿杨的绝技。
名声传出去，事就找上来。这天，有个叫藤野的日本军官，突然带着一队士兵找到马大虎：听说你是这一带的神枪手，我们大日本军队也有这样一位高手。我想请你代表中国人和日本军人切磋切磋枪法，有兴趣吗？
马大虎心里明白，藤野说的切磋，其实就是比赛，既然是比赛，那就只许日本人赢。马大虎向来争强好胜，可不想去做日本人的陪衬，于是他赔笑说：藤野长官，其实我是徒有虚名
藤野立刻打断他的话：为了中日两国人民的友谊，我想，你一定会参加的！看那些日本兵端着枪等他答应，马大虎只得说：具体怎么切磋法？藤野冷冷一笑，说：既然是高手，那就刺激点。就比一场‘顶上数钱’吧。你回去准备一下，三天后我来找你。
一听到顶上数钱四个字，旁边的人都倒吸一口冷气。所谓顶上数钱，其实是一个比试枪法的法子：让一人站立，头顶放一摞大洋。另一人拿枪在几十米外瞄准大洋进行射击，要求一枪只能打掉一块大洋，直到最后一颗子弹打掉挨着头皮的最后一块大洋。这可是一种随时都可能出人命的比法。
日本人一走，马大虎就找来搭档柱子。柱子说：大哥，这可是跟日本人比，多少双乡亲的眼睛盯着咱呢，咱可不能输。马大虎点点头：是啊，输不起又赢不得—柱子你放心，大哥心里有数。
三天后，藤野如约而来。靶场周围人头攒动，几十个日本士兵荷枪实弹，拦着涌动的人潮。藤野戴着白手套，面无表情地坐在看台高处，旁边是他邀请前来观看的几个大鼻子外国人，还有两个报社记者。阵势摆得这么大，藤野这次志在必得，他要通过比赛告诉在场的所有人，他们大和民族是多么优秀。
比赛前，中日双方裁判分别宣读比赛规则：每人十发子弹，半个时辰之内，时间最快、打中大洋最多者获胜。愿比服输，听天由命。
马大虎穿着大褂，表情凝重地走进靶场。和他对阵的是日本军人井田，井田目光凌厉，眼里含着杀气。作为两人的搭档，柱子和另外一个日本人已经站上靶场，他们的头顶上，各自叠放着十块大洋。
比赛正式开始。井田成竹在胸，果断举枪，瞄准，扣动扳机，只听一声枪响，搭档头顶最上面一块大洋被子弹击中，四散崩裂。看来，这个日本军人枪法不含糊。周围的民众不禁为马大虎捏了把冷汗。马大虎心事重重，手里的枪举起又放下，几分钟没开一枪。突然，他听到一阵小孩哇哇的哭声。马大虎定睛一看，原来有个小孩想挤进来看比赛，结果被日本士兵一枪托打得头破血流。周围民众个个面带怒色，却敢怒不敢言。
马大虎冷笑一声，咬着牙暗说：奶奶的小日本，老子今天豁出去了！只见他手起枪响，连开五枪，五块大洋转眼被依次击飞！
哇！人群里响起欢呼。看台上藤野皱着眉头紧盯着两人的一举一动。井田显然被马大虎刚才的出招给震住了，他接着也打完四枪，跟马大虎追成了平手。
随着大洋的减少，每次开枪的危险都在成倍增加，马大虎必须要心无旁骛。稍有疏忽，都有可能让柱子的脑袋开花、性命不保。
马大虎又打出三枪，三枪全中！只剩最后两枪了，人群开始躁动起来。井田不甘示弱，也连开三枪，没想到出现了失误，竟然有一枪打空了！藤野一下子从看台上站了起来，他极力控制着自己的愤怒：他无法原谅手下的任何失误！
眼看半个时辰快到了，藤野突然走下看台，跟裁判要了暂停。然后快步走到井田跟前，叽里呱啦不知在说什么。
过了会儿，裁判突然宣布：鉴于比赛过程过于紧张，日方决定换一名搭档与井田配合完成比赛。为公平起见，中方选手的搭档柱子也予以替换。
什么？！马大虎一下子站了起来，冲到藤野跟前：藤野长官，我们不需要换人，你们不能换我的搭档！藤野冷眼看着马大虎，压低声音说：我们大和民族做事最讲公平，这么做也是为你考虑，你不要不识抬举！说着，他身后的士兵已经把枪口对准了马大虎。
藤野盯着马大虎，冷笑一声说：你放心，你的新搭档一定会比柱子更出色。
比赛重新开始。裁判带着两名新搭档来到指定位置。马大虎的新搭档刚被领上场，人群立刻躁动了起来。马大虎定睛一看，举着枪的胳膊也软软耷拉了下来，一下瘫坐在地上。他眼里冒着火，有气无力地喊道：这帮畜生，他们怎么把我娘给绑来了大家都知道，马大虎和他的瞎眼老娘感情最深。这小日本，真是不择手段！
马大虎挣扎着站了起来，拖着脚步再次走进靶场。他含着眼泪，看着不远处一动不动的瞎眼老娘，只觉得手中拿了几十年的枪，此刻突然变成千斤重
时间在一分一秒地过去。井田先发制人，又打中一枪，但马大虎手中的枪再也举不起来了，他已经完全丧失了斗志。这时，马大虎的老娘带着哭腔朝马大虎喊道：儿啊，让娘再摸摸你的脸！看台上，藤野的嘴角露出一丝阴冷的笑意，他对手下吩咐了几句，手下宣布道：藤野长官念你们母子情深，同意让马大虎的娘再摸摸儿子的脸！
日本兵押起马大虎，走到他瞎眼老娘跟前。老娘颤颤巍巍地举起双手，轻轻地抚摸着儿子的面孔。民众见状，无一不动容抹泪。老娘捧着马大虎的头，又和儿子说了几句悄悄话。
马大虎带着悲壮的表情回到原地。这时，他还有两发子弹，井田只剩最后一发子弹。整个靶场静悄悄的，民众都屏住了呼吸，连藤野也站了起来，一只手紧紧地按在腰间的枪匣子上。
倒计时开始，随着裁判催促的命令，啪，啪！马大虎和井田同时出枪。井田最后一枪命中，马大虎则是两发全中！
听着人群的欢呼，藤野一下瘫坐在看台上，发抖的手按着额头。马大虎虽然打完了十枪，可他静静地站在靶场上，呆若木鸡。
在震耳欲聋的欢呼声中，民众都在等待裁判宣布最后的结果。然而，藤野却从看台上冲了下来，日本兵的枪口对准了欢呼的人群，大家这才明白，这场胜利对他们意味着什么。
场上顿时鸦雀无声，马大虎忽然大叫一声：妈呀！然后就晃晃悠悠昏了过去。过了片刻，裁判也宣布道：时辰到！在大家的注视下，只见马大虎摇摇晃晃地站了起来，拉起井田的手，有气无力地说道：井田，我愿赌服输，你赢了！
民众听了，都惊呆了，藤野也看不懂了。马大虎解释道：‘顶上数钱’比的不光是打枪能力，更是品格和意志的较量。在比赛正式结束前，我晕倒了，并没有坚持到比赛结束。我的意志力不够坚强，所以是我输了！
这样的解释算是合情合理，藤野的脸色缓和下来，点点头，命令士兵收起枪，带着所谓的胜利走了。
马大虎冲上前去，抱着老娘号啕大哭起来。老娘又捧着马大虎的头，说了几句悄悄话，马大虎听了，这才破涕为笑。
这究竟是怎么回事呢？原来，瞎眼老娘在最后关头，为了鼓励儿子完成比赛，骗他说自己已偷偷服下毒药，抱了必死之心，马大虎开不开枪，她都是一死。
而马大虎的晕倒，则是他为了救乡亲，急中生智演了场戏
